艾又名冰臺、艾蒿、醫(yī)草、灸草、蘄艾、香艾等，為菊科多年生草本植物。中醫(yī)認(rèn)為，艾味苦、性溫，無毒，入肝、脾、腎三經(jīng)，具有溫經(jīng)止血、散寒止痛、祛風(fēng)止癢之功效，適用于虛寒引起的月經(jīng)過多、崩漏、痛經(jīng)、妊娠下血、小腹冷痛等病癥。

在我國采艾治病已有三千多年的歷史。孟子曾說：“七年之病，求三年之艾。”意思是患了七年的慢性病，用三年陳艾就可以治好?！侗静菥V目》載：“服之則走三陰，逐一切寒濕灸之則透諸經(jīng)而治百種病邪，起沉疴之人為康泰?！标P(guān)于艾草能治病的發(fā)現(xiàn)，還有一個有趣的傳說。

相傳唐朝時有一個叫崔煒的書生。有一天，他在集市上看到一位孤苦伶仃的老奶奶。由于很多天沒有吃飯，老奶奶餓得頭昏眼花，走路搖搖晃晃，竟然撞倒了路邊飲酒人的酒杯。那些人氣勢洶洶地責(zé)罵老奶奶，氣急之下還想要動手打人。見此情景，崔煒心生同情，雖然身無分文，但還是脫下自己的衣服來償還酒錢，為老奶奶解了圍?？僧?dāng)他轉(zhuǎn)過頭來，老奶奶卻見了。生性豁達(dá)的崔煒毫不在意，拍了拍身上的灰塵就回家了。

當(dāng)天晚上，崔煒夢見有一條青蛇向他道謝：“下午在街上多虧公子搭救，真是非常感激。特地送來一些艾草作為報答。這個艾草妙用無窮，它可以去除各種贅瘤腫塊，只要敷上一點(diǎn)點(diǎn)就可以了，不要多用！希望它能幫你完成心愿，娶一房賢妻?！闭f完，青蛇再次向他拜謝，隨后就消失了。崔煒從夢中驚醒，想著夢中的情景，覺得不可思議，伸手一摸床邊竟然真的有一束艾草。過了不久，有一位姓任的千金小姐得了一種怪病，頭上長了一顆大腫瘤，訪遍了各地名醫(yī)都沒能治好，于是貼出告示：只要有人醫(yī)好小女的病，我愿將女兒許配給他。

崔煒抱著試一試的心態(tài)到了任家，給小姐敷上艾草，果然如夢中青蛇所說，不到兩天患處就消腫痊愈了。就這樣，崔煒娶了溫柔可愛的任家小姐為妻，而艾草的藥效也被人們廣為了解，一直流傳至今。

現(xiàn)代藥理學(xué)研究表明，艾草含軟性樹脂、揮發(fā)性精油、鞣酸、苦艾素等成分，其中苦艾素有收縮血管、興奮中樞神經(jīng)的作用。用艾草制成的艾條、艾炷、艾餅在艾灸中廣泛運(yùn)用，具有溫養(yǎng)氣血、舒筋活絡(luò)的作用，能治療多種疾病。如艾灸足三里穴，能增強(qiáng)全身的免疫功能，減少疾病的發(fā)生。